沉香在佛教中的象征意义是什么？

拜佛、礼佛就要烧香。佛教在一开始创建之初，就与香有着密不可分的联系了。

香在佛教之初的使用很简单，就是为了祛除异味。佛教创始在古印度，那里是热带地区，当千百人聚在一起讲法的时候，必然汗味、体味浓重，燃香可以祛除空气中的异味，消灭病菌，美化环境，因此香自然而然的成为佛教中的供养之一。

古印度也是盛产香料的地区，沉香是所有香料中的一等品，而佛部最常用的便是沉香。

中央法界体性智以大日为主，属于“佛部”，常用沉香；南方平等性智，以宝生为主，属“宝部”，用龙脑香；西方妙观察智，以弥陀为主，属“莲花部”，使用白檀香；北方成所作智，以不空成就为主，属“羯磨部”，用薰陆香；东方大圆镜智，以阿閦为主，属“金刚部”，用丁子香。

沉香的香气与众不同，它的浸透性非常强，虽然初始比不上一些香气浓郁的香料，甚至会被遮掩，但过一会儿便会显现出来，并且越发明显，可以弥散到很远的角落里。沉香的香气持久性很强，在植物香料中算是留香比较久的。

沉香在佛教中是非常重要的，被比喻为清净的戒德，这也从侧面说明，沉香的宁神、静心作用可以很好的帮助修行者更好、更容易的进入冥想状态完成修行。另外，佛教谈修行，有“触欲最深”之说。香味触及身而止，使它对自己最有真实感，修行之人借助于有相的香，可以闻到自性心香，从而远离一切贪嗔痴慢疑，这就是香在佛教中的妙用。而沉香正是引导心香的第一选择。

佛教的用香中沉香能够有着如此高的地位，还和它的稀有程度有关。沉香在古印度的产量并不算高，只有少部分地区，加上印度文化中对香的需求很大，导致沉香早早耗尽，只有在佛经和史诗中才能看到它的身影。