顾渚紫笋：唐代第一贡茶的传奇故事

顾渚山是个让茶圣陆羽着迷的地方。

顾渚山上修竹绕清池，松风环幽径，时常烟霞蔼蔼，山岚迷蒙，着实是相当迷人。然而顾渚山吸引茶圣之处并非为这旖旎景象，而是产于此地的紫笋茶。

紫笋茶因其芽头上那淡淡紫韵而得名，而这种微红近紫的神韵仅存于那杂生野茶的新芽中。紫芽形似笋头而得名。

紫笋的神奇之处在于，一般茶芽花青素过高而产生的紫色，多会使得茶汤色暗淡且滋味苦涩，因此绿茶工艺中多会将那泛紫的芽头挑出剔除，这在贡茶工艺中尤其讲究。

然而紫笋的紫芽却是自然天成。据传，唯有在“纵使晴明无雨色，入云深处亦沾衣”的顾渚山方能得此“香中别有韵，清极不知寒”的紫笋茶。

因此引得茶圣深山中柱杖蹒跚独行，只为在林深处寻茶踪，于烟岚中觅紫笋。此情此景，有皇莆曾的《送陆鸿渐山人采茶回》为证：

“千峰待逋客，香茗复丛生。采摘知深处，烟霞羡独行。”

说起来，陆羽与紫笋茶可谓是相互成就的。在踏遍顾渚山，追寻紫笋踪迹时，陆羽开始了《茶经》的创作。在他心目中，野生紫笋生长的烂石沃土，便是生长好茶的所在。对于他来说野生茶中“阳崖阴林，紫者上，绿者次；笋者上，芽者次；叶卷上，叶舒次。”很显然，这些个上品好茶的标准，无不为紫笋而量身定制。

对紫笋茶的喜爱，让陆羽恨不能将此茶荐于天下。他曾写信给当朝宰相杨绾，说：“顾渚山中紫笋茶两片，此物但恨帝未尝。”皇帝都不曾尝过这般好茶，着实是让陆羽引以为恨。

巧的是，当时朝廷在一山之隔的阳羡建造贡茶，负责此事的乃是常州太守李栖筠，他正愁当年上贡的额度完不成了。此时恰巧得一山僧荐上紫笋茶，一时拿不定主意的李栖筠便亲自入山寻陆羽。

陆羽一看便知这是野生紫笋茶，当即确认“此茶甘芳辛辣，冠于他竟，可荐上。”这么一来，不但全了李栖筠的一桩心事，更是平了陆羽的憾事。

于是，紫笋与阳羡茶一同上贡，终于让皇上也喝上了这清冽鲜美的紫笋茶。果然，为这紫笋茶，朝廷将贡茶的范围从阳羡扩至顾渚山，紫笋茶自此跃居为极品贡茶。而唐朝的第一座贡茶院便建于顾渚山南麓。为上贡最极品紫笋，贡茶院还开凿了金沙泉来蒸青紫笋茶饼，可谓是“棚上汲红泉，焙前蒸紫蕨”。据传，为使贡茶的紫笋茶保持高规格，高质量，有唐时代竟有40多位刺史被逼入顾渚山贡茶院，可见朝廷对紫笋贡茶的重视。

只可惜，随着宋代行政经济中心的南移，顾渚山贡茶院风光不似往日，而贡茶重心随朝廷南迁而转移向建州北苑。

当北苑无限风光时，川茶渐渐沦为边茶，而顾渚山的子紫笋也只余少量上贡。正所谓风水轮流转，此时粉墨登场的贡茶新宠，正是武夷岩建茶。